Suplementos 101: Descubre sus Beneficios, Uso Correcto y Precauciones
Los suplementos nutricionales han ganado mucha popularidad en las últimas décadas. En los Estados Unidos han alcanzado 30 billones de dólares en ventas anuales. Están disponibles en los estantes de farmacias, supermercados y tiendas especializadas por igual. (1)
La razón por la cual son tan populares es quizá, porque recurrimos a ellos en busca de más energía, mejor sueño, cambios corporales, etc. Cosas que en nuestra sociedad actual escasean y/o son altamente valoradas.
En este artículo te describiré el rol de los suplementos nutricionales en un estilo de vida saludable, cuándo pueden ser necesarios, cómo utilizarlos y precauciones importantes que debes considerar, para recibirlos beneficios evitando efectos negativos.
¿Qué es un Suplemento Nutricional?
Los suplementos son sustancias o mezcla de sustancias ingeridas por vía oral, diseñadas para complementar los nutrientes de la dieta, abordar deficiencias nutricionales específicas o beneficiar la salud general. (2)
Los suplementos nutricionales pueden venir en muchas formas incluyendo: tabletas, cápsulas, polvos, barras gomitas y líquidos. Se considera «multivitamina» a un suplemento con 10 o más vitaminas, minerales o ambos.
No son productos destinados a tratar, diagnosticar o curar enfermedades; estos serían considerados medicamentos. Los suplementos y medicamentos difieren en sus regulaciones y propósitos.
Existe una gran variedad de suplementos nutricionales y los podemos clasificar como:
- Vitaminas y Minerales: Magnesio, Calcio, Yodo, Zinc, Hierro, vitamina A, vitamina B12, vitamina C, vitamina D, vitamina E, etc.
- Proteínas, Fibra, Ácidos Grasos y derivados: colágeno, triptófano, glutamina, creatina, BCAAs, psyllium, Omega 3, etc.
- Compuestos Botánicos (hierbas y raíces): Ginkgo Biloba, Echinacea, Milk thistle, Ginseng, Ashwagandha, cúrcuma, etc.
- Otros: probióticos, enzimas (como bromelaina, proteasa, amilasa), compuestos biosimilares (hormonas, etc.)
¿Cuándo pueden ser necesarios los suplementos nutricionales?
Los suplementos nutricionales están indicados en el caso de deficiencias nutricionales diagnosticadas, que sean difíciles de llenar con la alimentación habitual, ya sea por dietas especiales (ej. vegana), una reducción de la ingesta o pobre absorción de los nutrientes. (3)
También pueden ser de mucha ayuda cuando los requerimientos son más altos, como en el embarazo, lactancia, factores de riesgo asociados a la edad o genética.
Los suplementos tienen un papel particularmente importante, en personas con riesgo elevado por condiciones como Enfermedad de Crohn, Enfermedad Celíaca, osteoporosis, degeneración macular asociada a la edad, estados de convalecencia (post-cirugía, etc.)
Antes de iniciar cualquier suplemento, es importante consultar con un profesional de la salud idóneo, para asegurar que sea seguro y útil para ti.
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Beneficios potenciales de los suplementos
Los suplementos nutricionales pueden ofrecer varios beneficios para la salud, pero debemos saber que su efectividad puede variar dependiendo de la persona y sus necesidades específicas.
Aquí hay algunos beneficios potenciales de algunos suplementos: (4, 5)
Cierre de brechas nutricionales: los suplementos pueden ayudar a cubrir deficiencias cuando la dieta diaria no proporciona suficientes nutrientes esenciales.
Apoyo a la salud ósea: algunos suplementos, como el calcio y la vitamina D, pueden contribuir a la salud ósea, especialmente en quienes tienen dificultades para obtenerlos a través de la dieta. El colágeno también se ha estudiado y ha mostrado reducción de molestias articulares e inflamación. (6)
Refuerzo del sistema inmunológico: nutrientes como la vitamina C (7), el zinc y el selenio (8), pueden fortalecer el sistema inmunológico, ayudando a combatir infecciones y enfermedades.
Mejora del rendimiento deportivo: para quienes realizan actividades físicas intensas, ciertos suplementos como proteínas y aminoácidos (creatina, BCAAs, etc.), pueden mejorar el rendimiento y facilitar la recuperación muscular en el ejercicio físico, particularmente en atletas de alto rendimiento. (9)
Salud cardiovascular: algunos suplementos, como los ácidos grasos omega-3, pueden favorecer la salud cardiovascular. (10)
Apoyo a la salud mental: suplementos como el ácido fólico y las vitaminas B6 y B12, están relacionados con la función cerebral y la salud mental. El magnesio puede ayudar al manejo del estrés y la ansiedad. (11)
Mejora de la salud cutánea: las vitaminas A, C y E, junto con minerales como el zinc, pueden contribuir a una piel saludable. (12)
Los nutrientes mencionados son esenciales para funciones clave del cuerpo, y obtenerlos de fuentes alimenticias variadas, suele ser la mejor manera de asegurar una ingesta equilibrada.
¿Cuándo pueden dar problemas los suplementos nutricionales?
El uso de suplementos nutricionales, aunque generalmente es seguro para muchas personas, en ocasiones puede traer problemas. Estos son algunos riesgos potenciales: (13)
- Interacciones con medicamentos, que pueden afectar su absorción o eficacia, lo cual puede ser grave cuando se trata de p.ej. hipertensión, quimioterapia, anticoagulantes, antidepresivos, antibióticos, etc.
- Combinar suplementos que se potencian entre sí o llegan a sobrepasar las cantidades recomendadas y seguras. Este es un error común y resalta la importacia de leer las etiquetas y consultar a un profesional.
- Darte un falso sentido de seguridad y distraerte de hacer cambios importantes con efectos más profundos para tu salud.
- Dosis demasiado altas de ciertas vitaminas y minerales, pueden provocar efectos adversos incluyendo toxicidad.
Algunos ejemplos de efectos negativos asociados a suplementos específicos:
- Exceso de vitamina A puede causar náuseas, mareos y, en casos extremos, daño hepático.
- Exceso de vitamina B6 por tiempo prolongado puede causar daño a los nervios y problemas digestivos.
- Dosis altas de beta-caroteno se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón en fumadores.
- Exceso de calcio y vitamina D puede aumentar el riesgo de cálculos renales.
- La vitamina K puede interferir con el efecto de los anticoagulantes.
Es importante destacar que los suplementos nutricionales no son un reemplazo para un estilo de vida saludable. Los suplementos debidamente evaluados y aprobados son por lo general seguros y pueden ser de mucho beneficio, si se usan responsablemente: consultando con un médico o nutricionista para asegurar que sea necesario y seguro para ti.
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